Louhelainen, Mäkelä, Arponen ja Töllikkö jatkosopimuksiin - miesten pelaajarunko valmis

Viime viikolla julkistetun valmennustiimin lisäksi NST:n miesten liigajoukkueen kokoonpano alkaa muotoutua 12 pelaajasopimuksen myötä. Joukkueen kulmakivenä jo maaliskuussa paluustaan liigapeleihin ilmoittanut Aki Seppälä saa seurakseen kokemusta ja nuorta intoa. Janne Louhelainen, 27, (191 liigaottelua tehopistein 97+132=229) kirjoitti vuoden jatkosopimuksen. Kahdella liigakaudellaan NST:ssä 52 ottelussa 38 maalia laukonut Tommi Mäkelä jatkaa myös joukkueessa.

Louhelainen aloittaa syksyllä jo kymmenennen liigakautensa ja viidennen NST:ssä. ”Erittäin odottavainen olo on ensi kaudesta. Seppälän paluu on erittäin iso juttu. Viime kaudella moni nuori pelaaja sai vastuuta ja nyt kehitys varmasti jatkuu. Menestymiseen on kova usko. Tulevalle vuodelle itselläni oli myös muita vaihtoehtoja, mutta lopulta päätös Lappeenrantaan jäämisestä oli helppo monestakin syystä. Uudistunut valmennus Petri Heinon johdolla saa varmasti enemmän irti kaikista pelaajista kuin viime kaudella saatiin.”

Vuosi sitten Lappeenrantaan palannut Tuomas Arponen, 26, aloittaa kahdeksannen liigakautensa. ”Paluu Lappeenrantaan ei sujunut osaltani ihan odotetusti. Loukkaantuminen sotki syksyn ja en saanut oikeastaan ennen sitä tai sen jälkeenkään itsestäni parasta irti. Intoa riittää tulevaan ja toivottavasti ensi kaudella pystymme joukkueena taistelemaan paikasta pudotuspeleissä.”

Kuluvalla viikolla opiskelijoiden MM-kisoihin Suomi-paitaan kutsun saaneen Risto Töllikön kaksivuotisesta sopimuksesta käyntiin lähtee jälkimmäinen. Töllikkö, 20, tuli vasta päättyneen kauden jälkeen yli-ikäiseksi A-nuorten sarjaan, mutta on kuulunut jo kolme kautta miesten tärkeimpiin pelaajiin. Kehityksen jatkuessa "Rise" taistelee lähivuosina paikasta miesten maajoukkueeseen. ”Kivaa oli aloittaa treenaaminen jälleen lyhyen tauon jälkeen. Hommia tehdään joukkueena kovasti, jotta menestys ensi kaudella olisi liigakarsintoja parempaa. Pääsy opiskelijoiden MM-kisoihin on mukava palkinto, mutta henkilökohtaisella tasolla on tehtävä vielä todella paljon töitä, jotta paikka miesten maajoukkueessa tulevaisuudessa olisi mahdollinen.”

Päättyneen kauden liigatulokkaista jatkosopimuksen kirjoittivat puolustaja Aleksi Ikonen, 20, ja hyökkääjä Joona Auronen, 19. Ikosen mennyttä kautta häiritsi varusmiespalvelus, mutta pelaamissaan otteluissa hän osoitti asenteellaan ja pelitaidoillaan kuuluvansa ehdottomasti liigakentille. Viime kauden miesten joukkueen kehittyjänä palkittu isokokoinen Auronen kuului läpi kauden pelaavaan kokoonpanoon. Röyhkeyttä otteisiinsa huomattavasti lisää kauden mittaan saanut Auronen viettää tulevan kauden puolustusvoimien leivissä. Monipuolinen Auronen osoitti jo ensimmäisellä liigakaudellaan sopeutuvansa niin puolustavan kuin hyökkäävämmänkin sentterin rooliin mainiosti.

Louhelainen, Mäkelä, Arponen, Töllikkö, Ikonen sekä Auronen ovat kaikki NST:n omia kasvatteja.

Lisäksi NST:llä on pelaajasopimus Matti Korhosen,19, kanssa. Hänen viime kautensa meni piloille selkävaivojen takia, mutta pitkän kuntoutumisjakson jälkeen tulevaan pelikauteen valmistautumisen rightin puolelta laukova Korhonen pääsee aloittamaan jälleen terveenä. Juniorisopimuksilla miesten joukkueen mukana harjoittelevat A-nuorten SM-sarjassa hyviä otteita esittäneet Petteri Puustinen, 19, Miika Hämäläinen, 18, yhden cupin ottelun miehissä jo pelannut Juho Kaila, 16,  sekä Aleksi Jokela, 18.

Miesten tuore päävalmentaja Petri Heino kommentoi tyytyväisenä tämänhetkistä pelaajatilannetta. ”Jatkumoa löytyy, kun näin moni kokeneempi viime kauden pelaaja on sitoutunut tulevaan vuoteen NST:ssä. Pelaajarunko on muodostunut sekoituksena kokeneita ja nuoria tulevaisuuden pelaajia. Tästä on hyvä jatkaa joukkueen rakentamista, kun kesäharjoittelukin saatiin jo potkaistua käyntiin. Nyt kun valmennuksen päivittäisessä toiminnassa on useampi tekijä mukana, pystymme palvelemaan myös pelaajia kaikin puolin paremmin.”

Miesten joukkueen kokoonpano täydentyy loppukevään ja kesän aikana. Kauden torstaina aloittaneeseen palaveriin osallistui ja kesän harjoitusryhmään kuuluu kolmisenkymmentä pelaajaa. Harjoitusrinkiin kuten jo sopimuksen kirjoittaneisiin pelaajiinkin kuuluu muutamia NST:tä jo menneinä vuosina liigatasolla edustaneita pelaajia sekä joukko nuoria haastajia NST:n A-nuorten SM-sarjajoukkueesta.

Neuvotteluja jatketaan edelleen usean viime kauden joukkueen pelaajan kanssa. Kaupungin ulkopuolelta tulevien muutamien kokeneempien liigapelaajien siirrot ratkeavat työkuvioiden selvitessä toivottavasti mahdollisimman pian. Menneen kauden joukkueesta varmoja lähtijöitä ovat pääkaupunkiseudulle muuttanut Petri Ikonen sekä uransa liigatasolla todennäköisesti päättävä Ville Aapro.