NST-persoonia 37: Toni Kokkonen

Perjantai 3.9.2010 klo 14:26 - Antti O. Arponen

Toni Kokkonen ei ole NST:n alkuperäisiä kasvatteja, mutta hän on pelannut NST:ssä riittävän monta kautta ansaitakseen kunnian päästä tähän sarjaan. Mailataituri ja armoitettu maalintekijä on kaikkien valmentajien toivepelaaja ja yleisön suosikki. Ja kaikin puolin mukava mies muutenkin.

Lappeenrannassa on muitakin salibandyseuroja kuin NST. On esimerkiksi Voisalmen Kunto. Se on tyytynyt alasarjoihin ja junnupeleihin, mutta se on kasvattanut Toni Kokkosen ja muutaman muunkin pelurin.

Toni Kokkonen (s. 3.9.1983) kuului VoiKun mainioon 83-syntyneiden ikäluokkaan, joka B-junnuiässä taisteli Suomen kymmenen parhaan joukossa. Silloin minäkin näin kentillä ensimmäisen kerran huikean taitavan nuorukaisen Toni Kokkosen, joka junnupeleissä niputti vastustajan kuin vastustajan.

VoiKu selvisi B:ssä alkusarjasta jatkoon ja yhdessä jatkopelissä Toni teki seitsemän maalia. Siihen ei ole Salibandyliiton sarjoissa kovin moni päässyt. Hän yksinkertaisesti huijasi pallon kanssa vastustajat ja laukoi palloja verkkoon.

VoiKun B-junnuista Toni, Petri Pyysing, Teemu Liira ja maalivahti Juho Meuronen siirtyivät A-junnuiässä NST:n junnuihin. Liira oli lahjakas, mutta hänen uransa päättyi vaikeisiin polvivammoihin. Pyysing on latonut maaleja suunnilleen kaikilla sarjatasoilla ja Meuronen on nykyisin maajoukkuetason veskarivalmentaja.

NST taisteli A-nuorten Suomen mestaruudesta keväällä 2004. Ykkösketjun sentterinä oli Toni Kokkonen, laidoilla Miha Reponen ja Pode Kurronen. Oli sekä syöttötaitoa että maalintekotaitoa. Finaalissa kohdattiin Helsingin IFK.

Ensimmäinen peli oli Pasilassa, HIFK:lla oli kotietu. NST oli viimeisen erän alussa tappiolla 3-1. Toni Kokkonen taituroi 3-2 ja Eero Siren pari minuuttia ennen peliajan loppua 3-3. Jatkoajalla (61.54) Toni teki väkisin 4-3.

Toinen peli Saimaan Salibandykeskuksessa hävittiin 2-3, mutta ratkaiseva ottelu Pasilassa voitettiin 7-6 ja NST oli Suomen mestari. Mestarijoukkueen ehdottomasti parhaita ja tärkeimpiä pelaajia oli Toni Kokkonen.

Toni pääsi jo samalla kaudella kokeilemaan muutamassa NST:n ykkösdivarin pelissä, mutta kauden jälkeen hän kuitenkin siirtyi Barbaareihin nelosdivariin. Sinne hän oli aivan liian hyvä, ja liigaan nousseen NST:n valmennusjohto kutsui miehen liigajoukkueeseen syksyllä 2005.

Toni oli pelaavassa kokoonpanossa koko kauden 2005-06 ja keräsi 27 ottelussa liigassa tehot 5+7=12. Liigan vaatima ympärivuotinen lähes jokapäiväinen treenaus ei kuitenkaan tuntunut sopivan elämäntilanteeseen, ja Toni palasi Barbaareihin.

Barbaareissa Toni Kokkonen teki vastustajien kannalta tuhoisaa jälkeä. Kaudella 2006-07 kolmosdivarissa 18+22=40, kaudella 2007-08 kakkosdivarissa 24+22=46 ja kaudella 2008-09 ykkösdivarissa sensaatiomaiset 37+31=68.

Barbaarit eteni liigakarsintoihin, mutta ei harrastajaporukasta sentään ihan liigaan asti ollut, ainoastaan melkein. Tonin tehot 37+31 ykkösdivarissa pääsevät oikeuksiinsa kun kerron, että hän pelaamisen ohessa toimi Barbaarien toiminnanjohtajana. Hän lähes yksinään järjesteli suunnilleen kaiken koti- ja vieraspeleihin liittyvän ja kantoi asioista myös vastuun. Kentällä hän oli joukkueen kapteeni, ja varmaan osallistui merkittävästi myös valmennukseen Ville Hyyryläisen apuna.

Vuosi sitten Jakke Rantala otti Toni Kokkosen takaisin liigaan. NST jäi viimeiseksi ja putosi, mutta Toni oli NST:n parhaita tehoilla 15+12=27. Muutama peli jäi loukkaantumisten takia pelaamatta, kuten kaikilla muillakin kausilla.

Huipputaitavaa pelaajaa otetaan peleissä kovaa. Toni on keskikokoa pienempi (175 cm) peluri, joka saa aina ottaa vastaan lujia taklauksia ja iskuja. Jalat ja kädet ovat vuosien varrella olleet kovilla, mutta tosipahoilta loukkaantumisilta mies on säästynyt. Toni ei väistele eikä säästele, ja saa siitäkin pisteet kotiin.

Tulevalla kaudella Toni Kokkonen pelaa NST:n ykkösdivarin joukkueessa. Jos vammoja ei tule, lienee hän jälleen joukkueen tehomiehiä.

Toni on arvaamaton pallotaituri ja hieno harhauttelija, joka on parhaimmillaan pienessä tilassa pallon kanssa. Urheilutalon yleisö on saanut nähdä hämmästyttäviä suorituksia, kun parikin vastapelaajaa yrittää epätoivoisesti saada Tonilta pallon pois, mutta kaveri luikahtaa jostain rakosesta pallon kanssa ohi ja tekee maalin.

Kuten edellä kerrottiin, Toni on pelannut kaikilla sarjatasoilla nelosdivarista liigaan. Hän rakastaa salibandyn pelaamista. Se on oikea asenne urheiluun. Sarjapelien lisäksi hänet on vuosien varrella nähty Huhtiniemen harrastajasarjoissa ja esimerkiksi legendaarisessa Heartbreakersin kokoonpanossa.

Salibandystä Toni ei taida päästä kokonaan eroon pelikenttien ulkopuolellakaan. Seurustelukumppanina nimittäin on NST:n naisten liigapelaaja Johanna Partinen.

Antti O. Arponen