NST-persoonia 20: Aki Seppälä

Sunnuntai 9.3.2008 klo 13:34 - Antti O. Arponen

Aki Seppälä on NST:n liigajoukkueen kapteeni, vanhin (s. 14.5.1979) ja kokenein pelaaja. Joutsenon lahja Lappeenrannan salibandylle pelasi miesten ykkösdivisioonassa jo 17-vuotiaana ja tähtää nyt 12 vuotta myöhemmin ensi syksyn miesten MM-turnaukseen.

Aksun ansioluettelo on NST:n joukkueessa aivan ylivoimainen: 22 A-maaottelua (3+2=5), 2 nuorten maaottelua, liigan runkosarjassa 251 ottelua (83+105=188) ja pudotuspeleissä 50 ottelua (11+14=25). SM-hopea Josbassa 2002, 2003 ja 2004, pronssi 2001, valittu kaksi kertaa liigan kuukauden pelaajaksi, Cupin mestaruus 2002.

Cupin mestaruus tuli loppuvuodesta 2002, kun Josba kuritti finaalissa silloista NST:n divarijoukkuetta 19-4. Aki on pelannut kaksi muutakin kertaa cupin finaalissa. Josba hävisi jatkoajan jälkeen rankkareissa Oilersille 2001 ja Classicille 2003.

Aki Seppälän kasvattajaseura on Joutsenon Kataja. Siellä hän pelasi B-nuoriin asti, mutta siirtyi B-junnuna 1996 Ruokolahden Rajuun. Rajulla oli 1996-1997 kova junnujoukkue, joka sai B:n SM-pronssin.

Minulla on ensimmäiset muistikuvat Aksusta tuolta kaudelta. NST ja Raju olivat samassa B-nuorten alkulohkossa, jonka Raju lopulta voitti. Keskinäisissä peleissä jäi lähtemättömästi mieleen Rajun puolustaja, jolla oli todella nopeat jalat. Hän ehti joka paikkaan, ja tarvittaessa laukoi kovaa.

Aksulla oli jo silloin kammo lämäri, ja hänet valittiin nuorten maajoukkueeseen. Hän pelasi 1996-97 myös Rajun ykkösdivarin joukkueessa 17-vuotiaalle ihan hyvin tehoin 3+8=11.

Raju putosi kakkoseen ja NST nousi ykköseen. NST:n tavoite oli liiga, ja Rajusta siirtyi Lappeenrannan seuraan Seppälän lisäksi liuta muitakin pelimiehiä. Kaudella 1997-98 NST nousi liigaan ja puolustaja Aki Seppälä oli joukkueen kantavia voimia (17 ottelua 5+6=11).

NST pelasi liigassa kaksi kautta. Ensimmäinen miesten liigapeli oli Lappeenrannan Urheilutalossa 5. lokakuuta 1998. Helsingin NMKY voitti 6-3, mutta NST:n historian ensimmäisen liigamaalin teki Aki Seppälä. Siitä tulee syksyllä kymmenen vuotta.

Keväällä 2000 NST putosi liigasta. Seppälä oli vielä A-nuorissa ja sai nuorten SM-hopean. Finaalipelejä hän ei valitettavasti päässyt pelaamaan, sillä NST:n parhaita A-nuoria tarvittiin samaan aikaan liigan putoamiskarsinnoissa, jotka siis päättyivät sarjasta putoamiseen.

Aki sai opiskelupaikan Joensuun ammattikorkeakoulusta ja liigapelit jatkuivat Josbassa. Josba oli vuodesta toiseen mitalipeleissä ja Aksu joukkueen parhaita. Tie vei miesten A-maajoukkueeseen.

Aki valittiin liigassa kuukauden pelaajaksi ensimmäisen kerran marraskuussa 2002. Toinen valinta tuli helmikuussa 2008 NST:n väreissä. Aki palasi NST:n paitaan kesällä 2005, kun opiskelut Joensuussa olivat päättyneet ja kotiseudulta Joutsenosta löytyi työpaikka.

Salibandy on amatööriurheilua. Liigassa pelaamisesta ei makseta niin paljon, että sillä eläisi. Maajoukkuepelaajankin on hankittava elantonsa kaukaloiden ulkopuolelta. Aki Seppälä on Metehe Oy:n myyntineuvottelijana.

Kuvaavaa on se, että pari liigapeliä taisi jäädä väliin työesteiden takia ja heti puolivälierien ratkaisua seuranneena päivänä Aki oli edustamassa firmaansa rakennusmessuilla Lahdessa.

Etelä-Karjalassa Aki Seppälä muistetaan myös FC Kultsun jalkapalloilijana kolmosdivarista. Pari vuotta sitten Kultsun tie vei jopa alempien sarjojen seurojen cupin finaaliin. Salibandyssä Aki on hyökkäyksiä katkova puolustaja, jalkapallossa hän on tuulennopea kärkipelaaja, jota on vaikea pysäyttää rikkomatta.

Tulevana kesänä Aksu pelaa jalkapalloa vitosdivarissa joukkueessa, jonka nimi on Namut Kassit. NaKan pelaajistossa oli viime kesänä muitakin salibandykentiltä tuttuja: Ilari Heikkinen, Timo Kupsanen, Janne Ruippo, Lasse Kosonen ja Aki Kolis (maalivahti).

Vakiintuneeseen perhesuhteeseen ja vakinaiseen työpaikkaan edennyt urheilija ei enää pysty tosissaan pelaamaan kahta lajia. Akin kesä kuluu jalkapallon vitosessa, missä touhu ei ole kovin vakavaa.

Syksyllä on kuitenkin otettava salibandy jälleen tosissaan. NST lähtee parantamaan tämän kauden sijoitustaan liigassa, ja miesten A-maajoukkue tarvitsee railakkaasti tilanteisiin menevää puolustajaansa.

Antti O. Arponen