NST-persoonia 12: Johnny Kotro

Tiistai 1.1.2008 klo 14:50 - Antti O. Arponen

Johnny Kotro pelaa nykyisin Josban liigajoukkueessa, mutta hän täyttää kriteerit NST-persoonaksi paremmin kuin moni muu. Joensuuhun vei opiskelupaikka Joensuun yliopistossa.

Johnny täyttää helmikuussa vasta 26 vuotta (s. 8.2.1982), mutta hänellä on takana jo mittava ura miesten liigassa NST:ssä, Loviisan Torissa ja Josbassa. Liigapelejä on 166 ja niissä tehot 53+45=98. Sadan pisteen haamuraja ylittyy lähiaikoina. Lisäksi Johnny pelasi yhden syyskauden Ruotsin liigassa.

Lappeenrannassa Johnny muistetaan lapsitähtenä. Palloilullisena lahjakkuutena hän on omaa luokkaansa. Toista vastaavaa ei ole ollut eikä ole näköpiirissä. NST:n kasvateista ehkä vain Janne Louhelaista voidaan pitää yhtä lahjakkaana.

Johnny sai salibandyoppinsa seurakunnan sählykerhossa Voisalmessa. Nuoremmat lukijat eivät ehkä muistakaan, että Lappeenrannan salibandy kehittyi seurakuntien poikakerhoissa 1990-luvun alussa.

NST nousi miesten ykkösdivisioonaan ja aloitti divaripelit 11. lokakuuta 1997, siis yli kymmenen vuotta sitten. Heti ensimmäisestä pelistä lähtien pelaavaan kokoonpanoon kuului puolustaja Johnny Kotro, joka ensimmäisessä miesten divaripelissään oli vasta 15 vuoden ja 245 päivän ikäinen.

Seuraavana syksynä Johnny pelasi NST:ssä miesten liigaa, syyskauden 16-vuotiaana. Risto Töllikkö ja Tatu Könönen (1991-syntyneet) eivät sentään vielä mahdu liigaporukkaan, Johnny mahtui heidän ikäisenään.

Johnny Kotro oli yksinkertaisesti vain niin hyvä, että hän pelitaitojensa ja fyysisten ominaisuuksiensa avulla pelasi miesten liigaa 16-vuotiaana. Hän oli oman ikäluokkansa ehkä paras pelaaja Suomessa C- ja B-nuorissa. Hän johti NST:n D-pojissa SM-hopealle 1996, C-pojissa SM-hopealle 1997 ja SM-kultaa 1998. B-pojissa hän sai SM-hopean 2000 ja A-poikien SM-hopean samana keväänä 2000.

Nuorten maajoukkueessa Johnny pelasi kaksi kautta ja yhteensä 9 maaottelua tehoin 3+2. Hän oli nuorten maajoukkueen kapteeni, kuten oli kapteeni NST:n junnuissakin. Hyvä esikuva vielä pienemmille junnuille pelien katsomossa.

Muistan, miten NST:n junnuissa Johnny saattoi pelata tärkeissä otteluissa monta erää yhtä mittaa käymättä kertaakaan vaihdossa. Valmentaja Mikko Laurikainen piti liberonsa kentällä. Muiden kiiruhtaessa vaihtopenkille kovakuntoinen Johnny veti hiukan henkeä ja jatkoi taas. Pakkipari vain vaihtui.

NST:n kasikakkoset olivat todellinen unelmajoukkue, joka vei joskus vastustajaa tosipahasti. Ennätys on pelin keskeytys 12 maalin erolla (12-0) ajassa 15.56 C-junnuissa talvella 1997.

C-poikien SM-finaalissa Sammonlahdessa 1998 (siitä tulee jo kymmenen vuotta!) vastustajana oli keravalainen KKV. NST suorastaan nöyryytti Suomen toiseksi parasta seuraa ja voitti 5-0. Puolustuksessa Johnny Kotro ja kumppanit eivät joutuneet edes kovin ahtaalle ja maalissa Henkka Korhola torjui kaikki keravalaisten yritykset.

Johnny Kotron nimi on monessa paikassa kirjaa, kun joskus kirjoitetaan NST:n historiateos. Junnumenestyksen lisäksi hän on ollut kaksi kertaa ratkaisevassa roolissa miesten seurahistorian ratkaisevilla hetkillä.

Miesten ensimmäinen liigakausi keväällä 1999 johti putoamiskarsintaan, mutta liigapaikka säilyi. Viimeinen ottelusarja Nurmon Jymyä vastaan venyi viidenteen peliin. Seinäjoella NST voitti vihoviimeisen pelin jatkoajalla 3-2. Voittomaalin teki 17-vuotias Johnny Kotro.

NST kuitenkin putosi liigasta seuraavana keväänä. Johnnyn tie vei Loviisaan liigapeleihin ja välillä Ruotsin liigaankin (Finnspångs IBK), kunnes hän palasi kotikonnuilleen Lappeenrantaan. Keväällä 2005 NST karsi liiganoususta vantaalaisen AC HaKin kanssa. Ratkaiseva viides peli Tikkurilassa meni jatkoajalle ja kellon näyttäessä 64.03 Johnny Kotro teki maalin (6-7) ja NST nousi liigaan.

NST:n liigakokoonpanossa Johnny ei kuitenkaan ole pelannut kahdeksaan vuoteen, viimeksi B-junnuna keväällä 2000. NST:n noustua liigaan syksyksi 2005 Johnny matkasikin Joensuuhun saatuaan opiskelupaikan yliopistosta.

Johnny olisi saattanut kehittyä mestariksi jossain muussakin palloilulajissa, mutta NST:n onneksi hän valitsi salibandyn. Tästä lajista hän pitää niin paljon, että saattaa joskus vielä kunnostautua valmentajanakin. Junnuvalmentajana hänellä on C-poikien SM-hopea keväältä 2003. Silloin hän Sauli Hynysen kanssa luotsasi NST:n kasikutoset SM-finaaliin, jossa valitettavasti Jani Kukkolan johtama SB Pro oli yhden maalin parempi.

Johnny oli junnuissa puolustaja, mutta miesten joukkueessa häntä alettiin peluuttaa myös sentterinä. Nykyisin Johnny pystyy pelaamaan liigassa aina sitä paikkaa mitä tarvitaan, myös laiturina.

Johnny on urallaan säästynyt pahoilta loukkaantumisilta. Se kertoo hyvästä fysiikasta, monipuolisesta harjoittelusta ja lihashuollosta. Vastustajia hän ei väistele. Liigassa rangaistuksiakin on tullut vuosien varrella yli 80 minuuttia.

Television Urheilukanavalta tulee loppiaisena Josban peli Trackersia vastaan. Silloin voi seurata Johnnyn peliä.

Salibandyssä silmävammat ovat yleistyneet. Johnny Kotro on jo pari vuotta käyttänyt liigapeleissä suojalaseja. Siinäkin hän on hyvä esimerkki junnupelaajille. Järkijätkä varjelee silmänsä.

Lapsitähdestä tuli nuorten maajoukkuetähti ja sitten liigaseurojen luottopelaaja. Into ei tunnu vähentyneen. Opiskelu sitoo Joensuuhun vielä muutamaksi vuodeksi. Voisikohan kasvatustieteiden maisteri Johnny Kotron saada 2010-luvulla johonkin opettajan hommaan Lappeenrantaan?

Antti O. Arponen